Mi buen amigo Pablo.

Posiblemente es el jugador / exjugador que más y mejor conoce el fútbol. Es un entrenador en potencia desde hace un par de años en el que el fútbol le dio la espalda y se quedó sin ficha en el Levante, borrándose sus ilusiones de colgar los guantes jugando, como su trayectoria merecía.

Se fue a Peñarol, un grande mundial venido a menos, pero un grande mundial al fin y al cabo, y ahí se dio sus últimos costalazos contra los campos que tanto le han dado.

Es Pablo Cavallero, mi amigo Pablo, del que creo que nunca había escrito por aquello de que en esta profesión no es bueno decir quién es buen amigo pues inmediatamente se da por hecho que cualquier noticia que publiques te la ha acontado él y lo pones en un compromiso.

Y no es así, el bueno de Pablo siempre ha sido tan profesional y respeta tanto los códigos de vestuario que en horas y horas de conversación prácticamente nunca hablamos del Levante.

Ni él me lo íba a contar, ni yo se lo hubiera preguntado.

Pero como las cosas funcionan como funcionan, lo mejor siempre es mantener en secreto las amistades, con él o con cualquier otro, pues de lo contrario se generan situaciones desagradables y no es el caso. Ahora, con el paso de los años y sus guantes colgados, aprovecho para rendir un pequeño homenaje al que fue gran portero e injustamente tratado aquí.

Nunca se valoró en Valencia que Cavallero disputó dos Mundiales, sí dos, con Argentina, sí con Argentina, además de Juegos Olímpicos, Copa América... que lo ganó todo con Vélez Sarsfield, como suplente de Chilavert, pero lo ganó todo y que en España formó parte de un gran Espanyol (campeón de Copa) y del mejor Celta de la historia.

Pero todo se evapora muy rápido y, al recalar en el Levante nadie recordó nada. Una pena.

Él nunca se quejó, pero en el fondo lamentaba que él, que sigue guardando respeto por los históricos, no fuera respetado como tal en un club que anda huérfano de jugadores de talla mundial y que no tiene en su historia uno con un palmarés similar.

Al menos, sirvan estas líneas para recordar que él fue clave en el último ascenso a Primera, manteniendo su portería a cero en más de 20 partidos y parando penaltis clave, como el siempre recordado en aquella mañana calurosa ante el Lorca.

En Primera, el año de la salvación, jugó varios partidos clave, como las victorias en Huelva o Santander, que se tradujeron en la permanencia, pero Molina fue el titular. Ése fue su último gran logro, aunque estaría en activo un par de años más.

Para mí fue una suerte tenerle en Valencia tantos años, aprender cientos de cosas y escucharle mil anécdotas, que el pasado jueves nos recordó cenando con Ever Banega. Cavallero es una enciclopedia futbolística y sigue recabando información, contactos, conocimientos... para dar el salto a los banquillos (donde ya ejerció su padre con éxito) cuando esté bien preparado.

Le estaremos esperando porque estoy seguro de que no será un entrenador más.

Triunfará o no, pero siempre será mi amigo, como en sus últimos años de fútbol, cuando las cámaras ya no te enfocan y los interesados dejan de llamarte.

Los fichajes de Benítez.La verdad de otra mentira.

Lo que viene ahora es un análisis muy exacto que tira por tierra otra de las grandes mentiras que se suelen decir sobre Rafa Benítez, su mal ojo a la hora de fichar.

Cuando vean la suma final, el resumen, espero que no les queden dudas y que nunca más se las creen los malintencionados que tienen un micro o un teclado a mano.

Este análisis, algo largo pero que merece muy mucho la pena leerse, demuestra que para nada es así, de hecho es todo lo contrario. Para los que no se fíen, fue publicado el 17 de noviembre en The Times, por si ofrece mayor credibilidad a los incrédulos.

Lo he copiado de la página KidTorres, por eso incluye algunos comentarios que en mcuhos casos comparto y por eso los dejo. Lo importante aquí es extender la verdad.

Con el fin de desmentir algunos mitos que la prensa ha alimentado y que parte de nuestros aficionados se han creído, aquí está la lista de fichajes de Rafa Benítez desde que llegó al club (por favor, leed el resumen al final de las cifras):

2004 / 2005

Compras:Josemi – 2M £: calderilla. Fue intercambiado por Kromkamp un año y medio después.

Antonio Núñez – 1,5M £: parte del traspaso de Michael Owen. Utilizado para cubrir un puesto por un breve tiempo. Calderilla.

Xabi Alonso – 10,7M £: jugador de gran impacto y que fue vendido por más de 30 M £ cuando quería irse [si se negoció su venta a la Juventus un verano antes no fue por la poca delicadeza del cuerpo técnico, sino porque el futbolista quería irse desde mucho antes, algo conocido por todos y que los medios, pese a saberlo, están obviando. ¿Dónde está la falta de tacto en querer cubrir un puesto clave del equipo que sabes que se va a quedar cojo en cualquier momento?].

Luis García – 6M £: jugador de gran impacto. Fue vendido al Atlético de Madrid por 4M £.

Pellegrino - Gratis: defensa que permitió dar descanso a Hyypia en la liga, lo cual fue beneficioso a la hora de ganar la Champions. Actualmente pertenece al staff técnico.

Fernando Morientes – 6,3M £: todo el mundo se mostró bastante contento por su fichaje ya que se trataba de un goleador de prestigio pero el jugador nunca se adaptó. Vendido al Valencia por 3M £.

Scott Carson – 1,8M £: uno de los porteros jóvenes más valorados en aquellos tiempos. La cosa no salió bien debido a una lesión y el fichaje de Reina. Vendido por 3,25M £.

Ventas:

Marcus Babel – Gratis: se fue libre al Stuttgart al encontrarse al final de su carrera.

Danny Murphy – 2,5M £: Xabi Alonso fue firmado para ocupar el rol que desempañaba en el equipo.

Michael Owen – 8,5M £: no quería firmar un nuevo contrato y fue vendido antes de que se marchará gratis a final de año. Desde entonces no ha hecho nada por lo que se puede considerar un golpe maestro visto con retrospectiva.

Stephane Henchoz – Gratis: se fue libre al Celtic al encontrarse al final de su carrera.

Total Compras = 27,5M £; Total Ventas = 11M £; Diferencia Neta: 16,5M £ de gasto en su primera temporada en el club, la mayor parte invertido en Xabi Alonso.

2005 / 2006

Compras: Antonio Barragan – 240 000 £: una promesa. Vendido al Deportivo por 675 000 £ un año más tarde.

Boudewjin Zenden – Gratis: comprado por nada y dejado ir por nada. Hizo su trabajo.

Pepe Reina – 6M £: entre los 3 o 4 mejores porteros del mundo y todavía joven. Uno de los mejores fichajes de Rafa.

Momo Sissoko – 5,6M £: brillante durante algunos años, después tuvo una lesión en el ojo y fue vendido a la Juventus por 8,2M £ cuando su carrera empezaba a ir a menos [entre otras cosas porque no ve nada por dicho ojo que le lesionaron en el campo del Benfica]. Reemplazado por Mascherano.

Peter Crouch –7M £: uno de los fichajes quese cuestionó pero que al final resultó ser un gran negocio. Acabó siendo internacional cuando era un jugador que provocaba risa. Vendido por 11M £.

Miki Roque – Desconocido: una promesa comprada por nada. Vendido por una cantidad desconocida.

Jack Hobbs –150 000 £: fichado del Lincoln cuando era uno de los jugadores más valorados de su edad (16 años). No progresó cómo se esperaba y fue vendido al Leicester por una cifra publicada de 1,5M £, aunque el dato no está confirmado.

Mark González – 1,5M £: jugador de bajo coste para cubrir la banda izquierda. Vendido al Real Betis por 3,5M £.

Paul Anderson – Intercambio: intercambiado por John Welsh. Vendido por 250 000 £.

Jan Kromkamp – Intercambio: intercambiado por Josemi. Vendido por 1,75M £.

Daniel Agger – 5,8M £: asolado por las lesiones pero con potencial de superestrella y un gran fichaje de acuerdo a lo que costó.

David Martin – 250 000 £: joven portero para el equipo reserva.

Robbie Fowler – Gratis: fichaje sin ningún riesgo. Hizo algunos goles. Se fue libre en el siguiente verano.

Ventas:

Vladimir Smicer - Gratis: acabó contrato y se fue libre. Jugó como suplente en Estambul.

El Hadj Diouf – 3,5M £: los mejores 3,5M £ que ha recibido Rafa en su vida.

Pellegrino – Gratis: utilizado para cubrir un puesto en los 5 últimos meses de la temporada anterior, se fue libre al no ser suficientemente válido.

Alou Diarra – 2M £: uno de los fichajes de Houllier.

Antonio Núñez –2M £: comprado por 1,5M £ y vendido por 2M £ cuando se comprobó que no funcionaba.

Milan Baros – 6,5M £: uno de los fichajes de Houllier vendido con beneficio. No ha hecho nada desde entonces.

John Welsh – Intercambio: intercambiado por Paul Anderson.

Josemi – Intercambio: intercambiado por Jan Kronkamp.

Total Compras = 26,73M £; Total Ventas = 14M £; Diferencia Neta: 12,73M £ de gasto.

2006 / 2007

Compras:

Craig Bellamy –6M £: buen fichaje que fue vendido por 7,5M £ para financiar parte del fichaje de Torres.

Gabriel Paletta –2M £: jugó unos partidos de Copa de la Liga y al no ser válido fue vendido por 1,2M £.

Fabio Aurelio –Gratis: propenso a lesionarse pero un gran jugador cuando está sano. Magnifico fichaje por nada.

Jermaine Pennant –6,7M £: segunda opción después de fallar el fichaje de Dani Alves. Finalizado su contrato se fue libre. Actitud follonera.

Dirk Kuyt –9M £: tiene sus críticos pero ha sido brillante por lo que costó. 15 goles la última temporada de todos los colores y vital para nuestro estilo de juego. Excelente profesional. Gran fichaje.

Nabil El Zhar –200 000 £: algunas apariciones con el primer equipo y mejorando. Actualmente lesionado. Todavía una promesa. Calderilla.

Astrit Adjarevic –750 000 £: ni idea de quién es. Se fue libre al Leicester.

Daniele Padelli – Cedido: hizo una aparición con el primer equipo y no se le volvió a ver.

Jordy Brower – No revelado: joven del equipo reserva.

Álvaro Arbeloa –2,5M £: una ganga que prestó un gran servicio durante algunos años y fue vendido por 3,5M £ cuando finalizaba su contrato.

Javier Mascherano – Cedido: rescatado del West Ham, es en la actualidad uno de los mejores centrocampistas defensivos del mundo y será probablemente venido al Barça el próximo verano obteniendo un gran beneficio. Se pagaron 18,6M £ un año más tarde a la finalización de su contrato de cesión.

Ventas:

Zack Withbread –200 000 £: jugador joven del equipo reserva.

Bruno Cheyrou –No revelado: el fracaso de Houllier, vendido por 1,5M £ según lo publicado.

Fernando Morientes –3M £: no funcionaba. Se cortó por la sano.

Didi Hamman –Gratis: gran cumplidor, se fue libre cuando su carrera tocaba a su fin.

Antonio Barragan –675 000 £: se pagaron por él 240 000 £.

Djimi Traore –2M £: un fichaje de Houllier y un robo a plena luz del día al conseguir 2M £ por él.

Neil Mellor –500 000 £: fichado cuando era niño, hizo su trabajo por un tiempo y se fue libre una vez que resultó no ser válido.

Jan Kromkamp –1,75M £: Josemi fue comprado por 2M £, fue intercambiado por él y fue vendido por 1,75M £. Cubrió algunos huecos por un coste mínimo.

Darren Potter –525 000 £: un chico de la Academia que resultó ser no valido y fue vendido por mucho más de lo que valía.

Stephen Warnock –1,5M £: probablemente vendido muy barato y parece un error visto con el paso del tiempo. Jugador de equipo.

Salif Diao –Gratis: otro fracaso de Houllier.

Total Compras = 27,15M £; Total Ventas =10,15M £; Diferencia Neta: 17,15M £ de gasto.

2007 / 2008

Compras:

Lucas Leiva - 5M£: jugador brasileño del año cuando fichó. Se le podría dejar ir pero todavía tiene mucho que probar.

Krisztian Nemeth – No revelado: joven promesa actualmente cedido en Atenas.

Mikel San José – 270 000 £: jugador joven del equipo reserva [actualmente cedido en el Athletic].

Sebastian Leto – 1,8M £: extremo zurdo al que se le negó el permiso de trabajo [¿Le ha pasado alguna vez al Manchester United?].Vendido por 3M £.

Fernando Torres – 20,2 M £: la ganga del siglo.

Andriy Voronin - Gratis: vino gratis para fortalecer al equipo. Juega bien en Alemania [estuvo cedido en el Hertha de Berlin la temporada pasada] pero de pena en el Liverpool.

Yossi Benayoun – 5M £:le llevó un tiempo adaptarse pero actualmente es un jugador clave. Maginifico fichaje y sin lugar a dudas, una ganga.

Ryan Babel – 11,5 £: Altamente valorado como internacional holandés. Totalmente fuera de lugar. Si se piensa es un mal fichaje, pero nadie sabía cómo iba a evolucionar. Todavía tiene potencial.

Charles Itandje – No revelado: Portero suplente firmado por una miseria. Se fue libre.

Emiliano Insúa – 1,3 M £: fichado como promesa, actualmente es internacional con Argentina y con un gran potencial. Una ganga.

Martin Skrtel – 6,5 M £: fuera de forma esta temporada pero brillante el pasado año y un buen fichaje por lo que costó.

Javier Mascherano – 18,6 M £: cierre del contrato de cesión.

Ventas:

Florent Simana-Pongolle 2,7M £: uno de los jóvenes fichados por Houllier que quería jugar con más asiduidad.

Daniel O’Donnell – 100 000 £: jugador joven.

Jerzy Dudek – Gratis: se fue libre al finalizar su contrato.

Boudewjin Zenden – Gratis: se fue libre al finalizar su contrato.

Robbie Fowler – Gratis: se fue libre al finalizar su contrato.

Luis García – 4M £: quería volver a España. Tuvo un gran rendimiento.

Djibril Cisse – 6M £: un fichaje de Houllier vendido para financiar parte del traspaso de Torres.

Craig Bellamy – 7,5 M £: vendido con beneficio para financiar parte del traspaso de Torres.

Mark González – 3,5 M £: firmado por 1.5M £ y vendido cuando no funcionaba.

Gabriel Palletta – 1,2M £: comprado por 2M £ pero nunca llegó a rendir. Joven defensa.

Chris Kirkland – 3,5 M £: fichaje de Houllier. Propenso a las lesiones y que quería jugar con más asiduidad.

Momo Sissoko – 8,2 M £: gran fichaje, buen rendimiento y vendido obteniendo un beneficio cuando perdió la forma.

Total Compras = 70,7M £; Total Ventas =36,7M £; Diferencia Neta: 34M £ de gasto.

2008/09

Compras:

Philip Degen - Gratis: jugador vulgar pero que vino gratis [yo confío bastante en él si tiene continuidad y le respetan las lesiones].

Andrea Dossena – 7M £: lateral zurdo internacional con Italia. No se ha adaptado. Mal fichaje.

Diego Cavalieri – 3,5M £: portero reserva. Sólo juega partidos de Copa de la Liga.

David N’gog – 1,5 M £: joven delantero francés. Una promesa.

Robbie Keane – 19M £: todo el mundo estaba encantado con su fichaje. No funcionó y fue vendido a los Spurs por 16M £.

Albert Riera – 8M £: internacional por España. Empezó bien pero todavía es pronto para juzgarle.

Ventas:

John Arne Riise – 4M £: gran cumplidor pero bajo de forma. Hay que dar gracias por haber sacado 4M £.

Harry Kewell – Gratis: ¿Harry qué?

Anthony Le Tallec – No revelado: otro joven de Houllier que finalmente fue dejado ir. Se desconoce por cuánto.

Peter Crouch – 11M £: un fichaje que provocó risa comprado por 7M £. Gran contratación. Quería jugar con asiduidad.

Danny Guthrie – 2,25M £: joven de la Academia al que no se le consideró lo suficientemente bueno.

Scott Carson – 3,25M £: propenso a lesionarse y siendo Reina titular indiscutible. Vendido con beneficio.

Steve Finnan – No revelado: se cree que fue vendido por una cantidad de 1M £.

Robbie Keane – 16M £: no funcionó.Jack Hobbs – No revelado: joven defensa que no progresaba. Se cree que fue vendido por 1,5M £.

Total Compras = 39M £; Total Ventas =36,5M £; Diferencia Neta: 2,5M £ de gasto.

2009 / 2010

Glen Johnson – 17,5 M £: traspaso muy alto pero al mismo tiempo magnifico.

Alberto Aquilani – 17,1 M £: lesionado desde hace tiempo pero llamado a ser un superclase. Muy valorado en Italia.

Sotirios Kyrgiakos – 2M £: fichaje de última hora para cubrir la baja de Hyypia. No había más dinero para gastar.

Daniel Ayala – 160 000 £: joven defensa, ha jugado algunos minutos con el primer equipo esta temporada y tiene buena pinta.

Ventas:

Paul Anderson – 250 000 £: joven que no progresaba.

Jermaine Pennant – Gratis: acababa contrato. Mal fichaje.

Miki Roque – se fue gratis tras nocuajar. Comprado por una miseria.

Sebastian Leto – 3M £: firmado por 1,8M £ pero al que se le negó el permiso de trabajo. Tuvo que ser vendido.

Álvaro Arbeloa – 3,5 M £: quería irse y acababa contrato en verano.

Xabi Alonso – 30M £: quería irse. Fue comprado por 10,7M £. Gran fichaje.

Total Compras = 36,76M £; total Ventas =36,75M £; diferencia Neta: 10 000 £ de gasto.

Acumulado compras: 228 976 000 £;

acumulado ventas: 145 100 000 £;

diferencia acumulada neta: 83 876 000 £.

Esto signidica que el club ha gastado algo más de 83M £ en 5 años lo que da un promedio de 16,6 M £ anuales-

Este cálculo es absolutamente revelador y no se lo he visto hacer a ninguno de los que han escrito acerca de este tema. Eso sí, está mal hecho porque lo hace sobre 5 años cuando en realidad debe hacerse sobre 6, incluyendo el actual, lo que da un valor aún menor.

En concreto 13,9M £ anuales.

Pero es que además, si sumamos el valor de Kuyt, Johnson, Torres, Reina, Aquilani y el resto de fichajes que todavía siguen con nosotros, nos da una cifra mayor que ese total que con tanta alegría manejan algunos. Es decir, no hemos perdido ese dinero. Ese dinero está en la plantilla dando buenos réditos.

La mayoría de los fichajes de Benítez se han revalorizado al ser vendidos, o todavía están en el club con un precio de mercado mayor que el de su contratación. Exceptuando Babel y Dossena, por los cuales todavía cobraremos buenos traspasos ya que son internacionales por sus respectivos países.

Muchos de los nombres anteriormente mencionados han sido piezas importantes para reconstruir el equipo, que gradualmente ha ido mejorando reemplazando unos jugadores por otros.

Nuestras evoluciones en la tabla de clasificación y puntos conseguidos año tras año así lo demuestran:

2004 / 2005: 5ª posición; 58 puntos.

2005 / 2006: 3ª posición; 82 puntos [nuestro record en Premier League por aquel entonces].

2006 / 2007: 3ª posición; 68 puntos.

2007 / 2008: 4ª posición; 76 puntos.

2008 / 2009: 2ª posición – 86 puntos [batimos el record de puntos establecido en 2005 / 2006 siendo el equipo más goleador, desmontando el mito de que jugamos mal y de manera defensiva].

¿Es una coincidencia que nuestra progresión se haya parado este verano? Basta con mirar el gasto realizado para esta temporada y tal vez encontraremos en ello una explicación.

Tenemos el quinto presupuesto de la liga. No nos podemos permitir pagar 70 000 £ a la semana en un suplente como hacen el United y el Chelsea.

La política de fichajes de Benítez no es para nada errática. Robbie Keane es su único fracaso importante, pero fue vendido 6 meses más tarde y perdiendo poco dinero. Rick Parry acordó los términos de su contratación y de todos es sabido que Rafa era contrario a ellos [desconozco los intereses que tenía el directivo en este negocio pero el hecho de que le diera prioridad impidió la contratación, en parte (porque Martin O´Neill también puso de lo suyo), de Gareth Barry, que era el futbolista que quería el entrenador, sabedor de la que nos preparaba Alonso]; era un precio excesivo.

¿De dónde sale el mito de que ficha malos jugadores? Hay que echar un vistazo a la lista anteriormente expuesta y señalarlos. No hay muchos.

Los que no funcionan los vende y es raro que pierda dinero en el global de la operación.

La plantilla actual vale mucho más que la que él heredó y los 83M £ de gasto neto acumulado a lo largo de 5 años están compenados por dicho incremento de valor del plantel.

¡Sólo vendiendo a Torres ya habría recuperado ese dinero!

Ha hecho maravillas con el presupuesto que ha tenido para gastar.

Y hay que tener en cuenta lo que ha generado con sus brillantes participaciones en la Liga de Campeones cada temporada. Dos finales, una de ellas con victoria. Se ha ganado el derecho a gastar esos 83M £.La comparación con lo que ha gastado el United en el mismo periodo es un error, ya que tenían una plantilla ganadora y con los cimientos bien construidos en cada posición. Ellos no han tenido que reconstruir desde cero.

Y sin entrar en sus impresionantes presupuestos. Cuando se compara con el Chelsea, hay que decir que ellos ya habían invertido antes de que llegase Rafa al club, habían llegado al primer nivel y con una escuadra establecida.

El Manchester City ha gastado más del doble en el último año que lo que hemos gastado nosotros en 5 años.¿Todavía hay gente que le quiere fuera del club? Si así fuera, es que han estado escuchando a Martin Tyler [narrador de partidos de la Premier League] demasiado tiempo y son incapaces de analizar las cifras aquí presentadas para formarse una opinión propia.Todos los entrenadores cometen fallos de estrategia.

Todos los entrenadores cometen errores de contratación. Y a pesar de lo que la prensa trata de hacernos ver, Rafa Benítez comete menos errores que el resto [necesito citar aquí a Djemba-Djemba, contratación de Alex Ferguson de hace ya algunos años].

El hecho de que esperemos ganar la liga y la Copa de Europa con un presupuesto que en realidad sólo permite luchar por el cuarto o quinto puesto en la liga, tendríamos que apuntarlo en el haber de Rafa, no en el debe cuando no se consigue.Y no voy a hacer mención al ambiente de trabajo que está teniendo con los dos propietarios americanos.Sólo le echaréis de menos cuando se haya ido…

Nota: en este artículo publicado por The Times el 17 de noviembre de 2009 se puede confirmar que los datos presentados son ciertos (con un error de más menos unos pocos millones de libras).

110 millones de amores.

Rebota hoy la prensa unas frases de Benítez en The Times. En ellas asegura el periodista que Rafa dijo que si el Liverpool vende a Fernando Torres por 100 millones de libras, unos 110 millones de euros, él dimitiría.

Valgan estas declaraciones para los mentirosos que aseguran que Rafa no tiene trato con sus jugadores más allá de lo futbolístico, que no los valora más allá de lo que rinda, que no tiene detalles, que no los mima... ¿se les ocurre una demostración de camor mayor que decirle a un futbolista que no lo vende ni por 110 millones de euros?

¿Se les ocurre algo que le pueda llenar más a un jugador que asegurar que antes dimites que aceptas realizar el traspaso más caro de la historia?

A mí no.

Pd. Pese a lo afirmado, que creo que está algo forzado por el periodista y que respone más a un off the record que a parte de la entrevista, creo que el Liverpool Benítez y hastaFernando Torres se venderían por esa cantidad. No hay nadie en el mundo que valga tanto y, pese a ello, Rafa cierra filas sin escuchar cantos de sirenas milmillonarios y sin ponerle precio ni sacar al mercado a su jugador. Ése con el que dicen que no tiene trato humano.

Y es que la mentira tiene las patas muy cortas.

Mil gracias Rafa.

Aunque no era la primera vez, ni será la última, que visito Liverpool, no puedo dejar de agradecer a mis amigos de allí, que se van ampliando en cada ocasión, el excelente trato que me dispensaron y, sobre todo, el que le dieron al Levante U.D. que en la persona de su Director General, máximo representante en ausencia de Consejo al estar en Ley Concursal, vivió un viaje histórico pues muy pocos o ninguno son los clubes que son recibidos en Anfield y en Melwood y me aventuro a opinar que ninguna tendrá un tratamiento tan elegante como el que tuvimos nosotros.

Me ahorro detalles pues no es mi intención alardear de nada, pero sí es de justicia agradecerle a Rafa Benítez todo lo que ha hizo por mí, por extensión por el Levante, por ejemplo venir en su día de descanso al acto de entrega de camisetas pues, además de vivir a 45 minutos de su Ciudad Deportiva, lo hizo en un momento delicado tras empatar la noche anterior en casa un partido que mereció ganar por goleada.

No le están acompañando los resultados este año, pero su trabajo saldrá a la luz y estoy seguro de que el tiempo le volverá a dar la razón si es que las lesiones, los goles en el descuento, las pelotas de playa, la mafia federativa-arbitral... le dejan.

A un grande como a él no hace falta defenderlo, su palmarés y su trabajo ya lo hacen, pero sí quiero destacar su lado humano, desconocido por muchos y del que algunos indocumentados opinan, siempre en negativo, lo cual no deja de ser detestable. La semana pasada hubo algún ejemplo lamentable en ese sentido, en una doble página de El País que recopilaba un montón de falsedades y medias verdades (las peores mentiras) para retratar una realidad que no es tal y pintar a un Benítez que no existe.

Es una pena que la ¿prensa? española esté esperando a la mínima para darle palos a los españoles que triunfan fuera, pero ya sabemos que la envidia es el deporte nacional y que los mediocres sólo aspiran a destacar aprovechando los problemas de los grandes, cual aves de carroña. Dan pena y, muchas veces, asco.

Podría añadir mil ejemplos de la grandeza humana de Rafa, las obras de caridad anónimas que hace, las Charities con las que colabora desinteresadamente él y su mujer Montse... pero no merece lapena y además él no querría. Sólo diré que todo lo que está haciendo por ayudar al Levante es suficiente, sin nada que ganar y cosas que perder, es suficiente para que lo eleve al altar de donde sus enemigos injustificados no lo podrán bajar.

Quizás algún día me pare a explicar porqué algunos se han convertido en enemigos suyos, motivos como haber publicado mentiras sobre Benítez (paella y helado) y que Rafa se lo dijera a la cara y, claro, cuando no te escudas en un teclado o un micro y te echas a la cara al protagonista las cosas cambian, te cagas y esperas agazapado en la esquina de la mediocridad a intentar pasar una factura que no cuela. Los hay peores, que lo critican porque en su día no les compraba vídeos... lo dicho, un día me pararé a contar cosas.

Y lo mejor es que, cuando uno es tan buena persona, se rodea de iguales y ahí entronca con Sammy Lee, su Assistant Manager, leyenda del Liverpool que jugó 12 años en Anfield. Él nos hizo de guía por el estadio, sin importarle todo lo que él ha sido y lo poco que éramos nosotros. Pero el espíritu humilde de Rafa se extiende en él, o en cualquiera de sus ayudantes, y el bueno de Sammy nos enseñó vestuarios y, tal es su respeto que a la hora de sentarnos en el banquillo de Anfield no quiso ocupar la butaca de Rafa, tampoco se atrevió Quico y yo, como soy más osado, decidí no perderme el honor de sentarme en su sitio.

Espero que me perdone.

Lo dicho, mil gracias Rafa, mil gracias Sammy, mil gracias Juanfran ... mil gracias Liverpool.

Liverpool One - Everton Two

Me pareció simplemente genial.

El pobre, el marginado, el inferior... siempre debe agudizar el ingenio ante el rival superior, rico o protegido. Me suena a Levante, vamos, a su/nuestra manera de ser y proceder, de encarar la vida con un golpe de ironía que supla muchas otras acrencias.

Lo vi en Liverpool, el otro día, y me lo explicó una de las personas del Liverpool, que no por tratarse de su enemigo ciudadano -el Neverton lo llaman ellos porque nunca les ganan- lo contaba con cierta admiración.

Resulta que en la zona comercial de Liverpool, ciudad que empezó gustándome regular y ahora me encanta y recomiendo su visita a todo el mundo, edificaron hace años junto a Albert Dock un macrocentro comercial al aire libre pero que merece muy mucho la pena ver pues es una obra arquitectónica impresionante. Han transformado una zona marginal, de solares y de naves abandonadas en galerías comerciales por dónde da gusto pasear, comprar, comer...

Este Centro Comercial fue bautizado como 'Liverpool One' y, como no podía ser de otra manera, el primer equipo de la ciudad plantó allí su Oficial Store, una tienda gigante de dos plantas donde se puede comprar todo lo imaginable y parte de lo inimaginable del Liverpool F.C.

Pero con el paso del tiempo, en el local de al lado abrieron otra tienda, también de fútbol, pero del Everton, su rival de toda la vida.

En pleno Liverpool One, el Everton abre su tienda y la llama... Everton Two.

¿Es o no es genial?

Gol para el Everton.

El capitán.

Steven Gerrard.
La Champions de Estambul.

Sobran las palabras.

Historia pasada... y presente.

En su artículo semanal, del que soy admirador desde hace años y recomiendo las tres recopilaciones que se publicaron: Patente de Corso, Con ánimo de ofender y No me cogeréis vivo, Pérez Reverte la vuelve a clavar.
En todo, en el fondo y en la forma, en recuperar y exaltar parte de nuestra historia y en comparar el tratamiento que se le da comparado con otros países con muchísima menos historia, pero mejor envuelta y presentada.
Pero sobre todo, lanza su carga de profundidad para denunciar lo que está sucediendo con los marineros del Alakrana y la nefasta gestión del des-gobierno español, o lo que sea.
Cualquier otro país serio o con gobernantes mínimamente capacitados habría solucionado ya este asunto, habría salvado las vidas de sus ciudadanos y habría liquidado el asunto con rapidez, dos días máximo. Pero aquí no, somos gilipollas y los vividores de las fotos se traen a dos piratas para pasearlos por juzgados y comisarias y desvían la atención con el Pp, el abortó, el Gürtel y la puta que los parió a todos, y mientras los paisanos están con un puñado de salvajes drogados, armados hasta los dientes y con su vida pendiendo de un hilo.
Para su vergüenza, si la tuvieran o la conocieran, han tenido que ser las mujeres de los marinos los que salieran a denunciar la situación y a apremiar para que lo solucionen de una puta vez. Y el gobierno calla y sigue a la suya. Qué asco.
Pero mejor leer a Pérez Reverte, mucho más interesante.

EL CAZAPIRATAS SIN COMPLEJOS.
Me dicen los amigos hay que ver, Reverte, con esto del paisaje que tenemos y la que está cayendo, salimos a cabreo semanal con blasfemias en arameo, y hace tiempo que no cuentas ninguna de esas peripecias de la historia de España que dejabas caer por esta página, de marinos, conquistadores, aventureros y gente así, políticamente incorrecta, que a veces consuelan y hacen descansar de tanta basura parlamentaria y municipal, y tanta cagada de rata en el arroz. Y como los amigos siempre tienen razón, o casi, y es verdad que hace tiempo no toco esa tecla, hoy vamos a ello. De todas formas, para no perder el pulso de la actualidad actual, quisiera recordar a un personaje que practicó la alianza de civilizaciones a su manera. Ya me dirán ustedes si viene a cuento, o no.

Se llamaba Antonio Barceló, Toni para los amigos. Como de costumbre, si hubiera sido francés, inglés o de cualquier otra parte, habría películas y novelazas con su biografía. Pero tuvo el infortunio de ser mallorquín, o sea, español. Con perdón. Que es una desgracia histórica como otra cualquiera. El caso es que ese fulano es uno de mis marinos tragafuegos favoritos. Tengo su retrato enmarcado en mi casa, junto al de su colega de oficio Jorge Juan, y en el Museo Naval de Madrid hay un cuadro ante el que siempre me quito un sombrero imaginario: D. Antonio Barceló con su jabeque correo rinde a dos galeotas argelinas. Hijo de un marino comerciante y corsario, embarcó siendo niño en los barcos de su padre.

La primera fama la consiguió con sólo 19 años, en 1736, cuando ya navegaba como patrón del jabeque correo de Palma a Barcelona, y empezó a darse candela con los piratas norteafricanos que infestaban el Mediterráneo occidental. En aquellos tiempos, como no había telediarios donde hacer demagogia, a los piratas se les aplicaba directamente el artículo 14. Y Toni Barceló, que conocía el percal y no estaba para maneras de oenegé, lo aplicaba como nadie.

El ministro Moratinos y la ministra Chacón habrían hecho pocas ruedas de prensa con él. Prueba de ello es que, pese a ser marino mercante y no de la Real Armada –allí sólo podían ser oficiales y jefes los chicos de buena familia–, fue ascendiendo en ésta, con los años, de alférez de fragata a teniente general, a lo largo de una vida marinera bronca, azarosa y acuchilladora. Dicho de otra forma, a puros huevos.

Lástima, insisto, de película que, como tantas otras, en este país de cantamañanas nunca hicimos. Ni haremos. Barceló libró combates y abordajes de punta a punta del Mediterráneo. Combatió a los piratas y corsarios, e hizo él mismo la guerra de corso con resultados espectaculares. Sin complejos. Su ascenso a teniente de navío lo consiguió por la captura al arma blanca de un jabeque argelino, que le costó dos heridas. Sólo entre 1762 y 1769 echó a pique 19 barcos piratas y corsarios norteafricanos, hizo 1.600 prisioneros y liberó a más de un millar de cautivos cristianos.

Y menos de diez años después, sus jabeques, navegando pegados a tierra y jugándosela en las playas, impidieron que la expedición española contra Argel terminara en un desastre. Eran tiempos poco favorables a la lírica, y lo de las fuerzas armadas españolas humanitarias marca Acme se la traía a Barceló, como a todos, bastante floja. Argelia era la Somalia de entonces, más o menos, y a los atuneros de entonces los protegió a su manera: en 1783 fue con una escuadra a Argel, disparó 7.000 cañonazos contra la ciudad e incendió 400 casas. Sin despeinarse.

También he dicho que era español, y eso tiene su pago de peaje. La envidia y la mala fe lo acompañaron toda su vida. Sus colegas de la Real Armada no podían verlo ni en pintura, y andaban locos por que se la pegara. No tuvo, como es natural, amigos entre sus pares. Ayudaba a eso su persona y carácter, poco inclinado a tocar cascabeles. Era hombre rudo y de escasa educación ­­–sólo sabía escribir su nombre–, brusco de modales, sordo como una tapia por el ruido de los cañones. Tampoco era guapo, pues la cicatriz de un sablazo le cruzaba el careto de lado a lado. Gajes del oficio. Pero sus tripulaciones lo adoraban, peleaban por él como fieras y lo acompañaban, literalmente, a la misma boca del infierno.

Ganó honores y botines, rindió a enemigos, asombró al mismo rey, y mandó barcos y escuadras hasta los 75 años. Se retiró al fin a Mallorca, donde murió entre el respeto de todos. Fue uno de los poquísimos casos en que España no se comportó como ingrata madrastra, y agradeció los servicios prestados. Su fama fue tanta que en sus tiempos corrió en coplas una décima famosa, a él dedicada, que concluía: «Va como debe ir vestido / fía poco en el hablar / mas si llega a pelear / siempre será lo que ha sido».

Imaginen lo que se habría reído viendo lo de Somalia en el telediario, y a los piratas en la Audiencia Nacional